阿森纳的忠实拥护者
安菲尔德很热
——特约记者/高胜科
经过两年付费电视试点的失败，英超联赛和天盛似乎都对在中国推广这一模式失去了信心。
两年前，宋正的天盛以5000万美元押注中国付费电视的未来，这一举动被很多人认为是“免费看球”时代终结的标志，在习惯了免费午餐的球迷眼中，宋正已经成为备受打击的“球迷公敌”。不过，宋正认为，付费足球是给真球迷看的，也是在中国辨别“真假球迷”的一种方式。
这个试水过程，从购买转播权开始。这两年宋正和天盛经历了什么？为期三年的下一轮英超转播权选举即将拉开帷幕。投票者除了天盛，还有中国地方电视台、央视虎视眈眈，而将英超带到中国的EPSN也没有放弃。这么多竞争对手争夺王位，谁能胜出，仍是一个悬而未决的问题。
艰难的两年
自拿下英超转播权以来，天盛尝试与各领域商家合作，但很多都只是短暂的“蜜月期”。在网络方面，天盛原合作体育网站运营总监大海向《新世纪周刊》坦言，双方仅合作过2007年至2008年的一个赛季，具体合作是花近千万元买下《天盛英超》网络直播权。“但这次转播英超我们亏了。”
大海说，合作失败最根本的原因不是天盛项目本身，而是在线转播的技术障碍。“线宽很不稳定，很多时候，球在球门里呆了很久，你才看到画面。”大海说，这个技术瓶颈短期内无法解决，意味着未来几年不会再有合作机会。
对于天盛与其他网站终止合作，大海分析称，可能是因为技术瓶颈，“当你的视频达不到直播的效果，那付费看比赛也就没有意义了。”
天盛还与手机合作伙伴有着广泛的合作，比如3G门户网站。该网站的王娜对媒体表示，双方只签了两年的合同，看来2009年没有合作伙伴陪天盛度过新的一轮播报。这一切，“取决于天盛的长期亏损和市场运营的失败。”
据悉，北京歌华自2007年起就与天盛合作，并负责天盛的落地。歌华推广的产品中，其他十余个付费节目的套餐价格均为15元/月，仅天盛的欧洲足球节目就要188元/月。
一位在北京经营体育营销多年的业内人士有一个疑问：他一直搞不明白歌华为何没有积极、全力推广天盛，“从我听到的消息来看，歌华好像并不欢迎”，他对记者说。
据该业内人士透露，天盛与歌华的合作在谈判期间相当艰难，最终条款也掌握在歌华手中，歌华从每笔用户订单中分得更多利润。记者称，并没有看到歌华采取积极的推广策略，无论是车身广告、户外广告，还是电视广告，歌华都没有采取任何行动。“按理说，歌华应该欢迎这种新渠道、新内容。”
据北京歌华股份一名内部员工透露，歌华与天盛的合作仅仅存在于帮忙收费，也就是用户向歌华付费，然后双方分成，该员工也承认歌华并没有采取各种措施来应对天盛的推广：“推广业务没有列入双方协议中，如果有广告，那应该是天盛做的，我们只是帮忙执行，歌华不会参与到广告中。”
据悉，2007年10月，北京体育台等从天盛手中买下了英超联赛的录制播出权，而上海体育台则绕过天盛，直接从两家英超俱乐部手中买下了24小时延长播出权；而黄健翔背后的CSPN也紧随其后，绕过天盛，直接从曼联、切尔西两大俱乐部手中买下了英超联赛24小时延长播出权。
这两年天盛经历了不少坎坷，除了英超球迷的持续抵制、谩骂英超转播 央视，合作伙伴的悲观态度，还有一些负面消息：天盛销售业绩不理想，陷入亏损危机，已经开始大规模裁员。
据悉，天盛成都分公司员工人数已由原来的10余人缩减至4人，包括行政人员，市场部似乎也不复存在，一位离职员工认为，当大家满怀期待地来到这里时，却发现因为不满而难以开展业务，最终与天盛分道扬镳。
谁是赢家？
比天盛的盈亏更让人关注的是，今年秋天即将公布的“下一轮英超三年转播权”究竟会落到谁的手中。
天盛之前，英超联赛亚洲区的转播权在2001年至2006年期间都归ESPN所有，全国20多个城市的有线电视台购买了ESPN的英超和欧冠节目，在中国大规模推广了英超联赛。据说英超联赛也是由ESPN带到中国的，于1990年代末在广东首次播出。
前ESPN中国区总裁、现任泰东体育股份有限公司首席战略官甘大为对《新世纪周刊》表示，ESPN在中国的模式与其在全球的成熟模式不同英超转播 央视，“因为没有在中国的落地权，只能跟地方电视台合作，把节目卖给地方电视台，再跟地方电视台分成，通过广告赚钱。”
2006年之后的三年转播权被天盛抢走，一方面是因为天盛是地方频道，落地比ESPN有优势，另一方面是因为天盛的出价高。“英超的思路比较实际，我们只考虑价格，谁出价高，我们就卖给谁。”甘达维说。
至于下一轮，ESPN与天盛地方电视台此前的合作模式能否再度兴起，“免费看英超”的时代能否回归，甘达维认为很有可能。
从地方电视台角度来看，“英超和地方电视台一直关系不错，已经播出很多年了，另外地方电视台也需要利用这样的节目来和央视竞争。”
按照他的判断，未来三年的转播费很难维持天盛为此付出的5000万美元的天价，虽然英超希望转播权价格不要下跌，但按照市场来看，毕竟付费体育市场在国内并不景气。
付费电视模式的一个核心好处就是广告，但“广告规模不够大，不足以完全支撑你的买入价格。天盛这次亏本了，下次还会愿意以这个价格冒险吗？”甘达维说，“大家都在做生意，没有人说，今天我愿意站出来大胆买入，但明天我就会被解雇。”
对于下一轮转播费，与天盛合作过的网站大海也持同样观点，“天盛模式第一枪在中国没打好，第二枪就会换思路。而且英超势头太猛，已经成长为世界第一大足球联赛，所以在开拓未被占领的市场时，会考虑暂时降低成本，也是为了20年后能赚到更多的钱。”
因此，截至目前，英超联赛3年转播权的所有潜在买家中，还没有人出面承担至少5000万美元的风险。
但“买断”问题至今仍处于乱象之中，天盛多次表示不会放弃下一轮买断权、“志在必得”，而“融资”成功的消息也已不胫而走。
央视是传闻已久的强劲对手，此前媒体曾多次爆料，央视已在与英超联赛进行秘密谈判，此外，一些地方电视台或将结成联盟，抢夺英超联赛转播“蛋糕”。
“对央视来说，不是买不起高额的转播费，而是有没有必要买。”甘达维分析说，央视只需要买几场比赛，或者从其他买家那里多买一些。他在那里分享的都是一些很小的套餐，比如他在ESPN任职时英超转播 央视，就把一场比赛卖给了央视。
央视在中国电视行业一直处于垄断地位，“它想给观众提供丰富多彩的国际足球赛事，不一定非要英国菜。所以上一轮没有竞标英超，因为对英超没兴趣，消化不了这么大的一个包袱。”
目前，央视已经在转播意甲、德甲等赛事，从转播时间上看，要转播太多英超比赛，也会造成时间冲突，“时间冲突是个大问题。”
据悉，英超基本都是周六转播，周末也有意甲、德甲比赛。目前，中央电视台只有一个体育频道，CCTV5。“就算只买几场英超，也要考虑买的时段会不会跟德甲、意甲的转播时间冲突。”甘达维说。
按照甘达维的分析，未来最可行、最优化的买断转播模式，就是出现一个中介机构来分块出售，“中介机构可以处理好各方关系，用一个很低很合适的价格从英超拿到转播权，然后把包分给多个商家，一部分卖给央视，一部分卖给地方台，也有一部分卖给神州（CSPN）。”
有消息称，天盛不怕吃亏，会拼尽全力争取下一轮转播权。然而，天盛的宋正原本答应接受记者采访，却以各种理由拖延了几天，不再接听记者电话。这种做法，与天盛惯用的招数有些相似，更像英超转播权争夺战乱不休的“江湖谋略”：前后矛盾，难解难分，但在谜底揭晓之前，却让人悬念不断，胃口大开。