NBA刚开始的时候就像是一个自娱自乐的业余联赛，没什么影响力。直到1953-54赛季，电视台才首次转播了13场NBA比赛，并付给NBA 3.9万美元。但此后近20年的时间里，虽然NBC和ABC一直在转播NBA的比赛，但两家都没有付给NBA一分钱。这种情况一直持续到1973年，从1973-74赛季开始，哥伦比亚广播公司（CBS）与NBA签约，并向NBA支付了三年2700万美元的转播费。之后nba篮球比赛中国转播的都是那些电视台，CBS又与NBA续约4次，到了1986-87赛季，转播费已经涨到了4年1.74亿美元，几乎是13年前的5倍。
1984年，改变NBA命运的斯特恩出任NBA第四任总裁。NBA的几乎所有规章制度、运营理念、商业方式、市场营销、国际化进程都是斯特恩亲手制定或主要参与制定的。斯特恩任职期间nba篮球比赛中国转播的都是那些电视台，NBA总资产增长了5倍。斯特恩还建立了NBA有线电视、NBA网站、NBA城、NBA商店、NBA移动巴士等娱乐项目。这些推广方式几乎成为了篮球联盟固定的运营模式。
目前NBA的广告收入也与日俱增，现在联盟的服装有阿迪达斯赞助nba篮球比赛中国转播的都是那些电视台，运动鞋有耐克和锐步赞助，饮料有可口可乐赞助，食品有麦当劳赞助，互联网有AOL赞助，就连儿童玩具也有乐高赞助。早在2002-03赛季，NBA就有19家指定赞助商，其他各种广告更是数不胜数。
NBA来到中国时，门票虽然昂贵，但依然一票难求。在“姚明热”肆虐的上海，球迷们为了一张球票排了40个小时的队。在北京，售票处外聚集了5000多名球迷，迫使有关部门提前9个小时开票，5000张球票以21.75美元至362美元不等的价格一售而空。
补充一下：现在一般都是几十万到几百万不等，不过估计电视台基本不用花多少钱因为广告费就差不多了，再有赞助的话就是盈利了。