（译者注：本文作者为CBS记者，文章内容不代表译者观点，文中数据截至北京时间2022年4月9日）
灰熊队本可以在赛季结束后放松下来。他们目前领先勇士队 4 场，排名西部联盟第二和联盟第二。但是，如果他们能赢得最后两场比赛，他们将打破康利、兰多夫和加索尔在 2012-13 赛季“坚韧不拔”时期创造的球队单赛季胜率记录。
灰熊队单赛季胜率记录为：
1. 2012-13赛季：56胜26负（西部决赛失利）
2. 2021-22赛季：55胜25负
3. 2014-15赛季：55胜27负（西部半决赛失利）
尽管已经锁定季后赛席位，灰熊队在最后几场比赛中仍然在探索进步的空间。
“我们根据健康和化学反应做出决定，所以实际上需要花一天时间观察球员在每场比赛后的反应，”灰熊队主教练詹金斯在以 121-115 加时赛输给犹他爵士队后表示。“我们有很大机会赢得每场比赛，因为我们对自己的健康状况充满信心，如果有机会保持化学反应的竞争力，我会去争取。”
“我们正在听取医疗团队、教练组和球员的意见。整个赛季我们都在这样做，现在我们处于一个独特的位置，因为你总是试图有所作为。对我们来说，这不仅是为了保持节奏，确保我们以高调结束本赛季，也希望在季后赛中取得好成绩。我们每天都在努力。”
灰熊队能够在常规赛末期“保持竞技化学反应”，而不需要太多休息，一个重要原因就是球队的年轻。灰熊队是联盟第二年轻的球队，平均年龄24岁，只有雷霆队（平均年龄23.2岁）比他们更年轻。队内年龄最大的球员是首发中锋亚当斯和前锋凯尔安德森，两人都是28岁。26岁的前锋布鲁克斯和25岁的后卫泰厄斯琼斯也算是这支球队的老战友了。
这支球队的阵容形成取决于选秀顺位的高低。球队的门面控卫莫兰特（2019年第二顺位）和首发前锋贾伦杰克逊（2018年第四顺位）都是乐透球员。在过去五年中，管理层曾用首轮末和第二轮球员来填补阵容（前锋克拉克2019年第21顺位，后卫贝恩2020年第30顺位，前锋蒂尔曼2020年第35顺位，前锋布鲁克斯2017年第45顺位）。在交易来亚当斯和顶级替补得分手梅尔顿后，球队的阵容终于完整。
执教三年的詹金斯将这支年轻的球队打造成了一支顶级防守球队（上赛季排名第七，本赛季排名第五），并且连续两个赛季都拥有最积极的进攻。灰熊队的进攻效率排名联盟第二（场均 115.4 分，仅次于森林狼队），同时他们场均的快攻得分（17.6 分）、禁区得分（57.6 分）、进攻篮板（14.1 个）和二次进攻得分（18.6 分）均领跑联盟，而他们的转换进攻占到了进攻回合的近五分之一（19.1%），是联盟中最多的。
亚当斯的加盟对灰熊的进攻大有裨益，他场均贡献职业生涯最高的 10.0 个篮板和 3.4 次助攻（中锋中排名第四）。然而，莫兰特才是灰熊打出这种全力进攻的真正引擎。
魔术师莫兰特
人们可能很容易忘记，在 2019 年 NBA 选秀前夕，各支球队都在祈祷有机会以状元签选中杜克前锋锡安·威廉姆森。然而，莫兰特是那届选秀中的明星，他在第三年成为前 10 名得分手（场均 27.6 分），同时在投篮命中率（49.3%）和三分命中率（34.0%）方面均创下职业生涯新高。他还从联盟前 20 到前 30 名的内线得分手和过渡球员，成为这两个领域中联盟最好的球员。
莫兰特是自 NBA 开始保持这项纪录（1996-97 赛季）以来 25 多年来第一位在内线得分上领跑 NBA 的后卫（场均 16.8 分）。他身高 6 英尺 3 英寸，体重 174 磅，内线得分排名前五的其他球员至少比他高一英尺。
其中约四分之一的内线得分来自转换进攻（场均 4.4 分快攻得分），排名联盟第二，仅次于詹姆斯（场均 4.8 分快攻得分）。莫兰特的其余低位单打都来自激动人心的比赛，比如 2 月 28 日在三名马刺球员头上扣篮。
那场比赛，莫兰特34分钟砍下52分，创造了灰熊队单场得分纪录。他当晚打破的纪录是两天前的2月26日对阵公牛时12 13赛季nba季后赛西部决赛马刺打了几场，36分钟砍下46分。莫兰特35分钟砍下52分，成为NBA历史上第九位35分钟砍下52分的球员，与NBA历史上得分最高的球员并列：乔治·格文、科比·布莱恩特、卡尔·马龙、詹姆斯·哈登、克莱·汤普森、凯里·欧文、拉里·伯德和麦迪。
名人堂球员阿伦·艾弗森表示莫兰特获得MVP奖只是时间问题。
灰熊队体现了整体大于部分之和
尽管莫兰特个人实力超群，但灰熊队不得不适应没有他的生活，因为他已经连续缺席了过去 9 场比赛，本赛季缺席了 24 场比赛。令人震惊的是，在没有莫兰特的 24 场比赛中，灰熊队赢了 20 场，其中包括他自 3 月 20 日因膝伤缺席的最后 9 场比赛中的 7 场。在领袖缺席的情况下，灰熊队防守的改善弥补了进攻的不足。
没有莫兰特的胜利并不是因为对手实力较弱。4 月 1 日，灰熊队以常规首发五人组击败了联盟最佳球队太阳队 (63-15)。灰熊队在这场 122-114 的胜利中缺少了五名最佳球员：莫兰特、后卫贝恩（左脚踝酸痛）、中锋亚当斯（左小腿酸痛）、琼斯（左手酸痛）和小贾伦杰克逊（右大腿受伤）。
后卫琼斯说：“我们很有竞争力，我们相信每次踏上球场我们都能获胜。”
“球员们发挥出了自己的优势，”当被问及周二灰熊队在加时赛中以 121-115 输给犹他爵士队（联盟防守排名第 10）的比赛中没有莫兰特时，恩金斯说道。“显然琼斯打得很好。我们的计划是遏制他，尤其是压制贝恩。贾伦·杰克逊在比赛后期开始积极投三分球，完成进攻并获得罚球。亚当斯不断切入和移动，最终得到 8 次助攻，这就是我们的比赛方式。他们发挥了自己的优势，努力不错过任何一个节拍。”
很少有球队有像琼斯这样的替补控球后卫，他在连续三个赛季至少出场 50 场比赛的球员中助攻失误比排名第一。琼斯本赛季场均得分达到职业生涯最高的 8.8 分，三分命中率达到 39.0%，助攻失误比也达到职业生涯最高的 7.1。对阵爵士队时，他 19 投 10 中得到 24 分（本赛季第三高），三分球 4 投 4 中。
“我对找到自己的位置充满信心，因为詹金斯教练和工作人员都相信我，”琼斯说。“他们说只要我这么做，他们就会跟着我，所以无论是传球给队友还是自己去抢球，我都信心十足，毫不犹豫。每个人都让我做自己，所以我觉得我处于一个很好的节奏中。我只需要继续下去。”
另一位不仅在莫兰特缺席期间，而且在灰熊本赛季崛起期间表现出色的球员是前首轮选秀贝恩，他在德克萨斯基督教大学 (TCU) 打了四个赛季后，于 2020 年首轮最后被选中。他很快展示了自己的三分球能力，新秀赛季三分命中率高达 43.2%，过去三个赛季效力角蛙队的远距离命中率都超过 40%。
本赛季，贝恩的三分命中率再次达到43.2%，位居NBA第三，仅次于快船后卫肯纳德（45.0%）和76人后卫马克西（43.5%）。自从灰熊在赛季前交易走后卫格雷森·阿伦后，贝恩就被提拔到首发，场均出场29.9分钟，在队内仅次于莫兰特第二。
贝恩的得分在第二年翻了一番，达到场均 18.2 分，而第一年他场均出场 22.3 分钟，平均得分 9.2 分。在过去两周莫兰特缺席的八场比赛中，贝恩场均得分 21.5 分，投篮命中率为 50.8%，其中三分球命中率为 56.9%。尽管只打了一轮季后赛，但贝恩表现出了灰熊整个赛季都保持的自信。在一月份对阵湖人的比赛中，他与詹姆斯展开了激烈较量，最终灰熊以 127-119 客场取胜。
“我们很自豪我们仍在努力提高，因为我们知道季后赛的比赛水平会再上一个台阶，”琼斯说。“我们仍需不断进步12 13赛季nba季后赛西部决赛马刺打了几场，不能放弃最后几场比赛，然后试图在季后赛扭转局面。我们必须继续努力，培养自己的习惯12 13赛季nba季后赛西部决赛马刺打了几场，就像詹金斯教练一直说的那样，在季后赛继续打出精彩的篮球。”
尽管如此，一旦季后赛到来，灰熊队显然需要莫兰特，詹金斯在周四对阵丹佛掘金队的比赛前表示，莫兰特的恢复“进展非常顺利”。
“过去一周左右，我们一直在让贾·莫兰特更加努力地训练，他离上场越来越近了，”詹金斯周四表示。“我们会继续一天天地努力。周四他确实参加了五对五训练，这令人鼓舞，训练后他的反馈也很好。我们希望在季后赛前能再打一场比赛，但如果医疗团队不建议，我们就不会这么做。”
很少有球员能像莫兰特本赛季那样，投出精彩绝伦的绝杀球。2 月 28 日对阵马刺时，他投出的绝杀球可能会决定灰熊队在季后赛中能走多远。
“杰森是联盟最好的球员之一，拥有他对我们来说显然很重要，”灰熊前锋克拉克周四表示。“他是球队的发动机。没有他我们也是一支优秀的球队，但有了他我们就是一支伟大的球队。”
赛季初，并没有多少人看好灰熊能与太阳、勇士争夺西部冠军。赛季开始前，他们夺得西部冠军的几率是1：5000。而随着他们即将进入季后赛，他们进入总决赛的几率已经是1：650。在史无前例的巨星和年轻角色球员的带领下，他们有望夺冠。
（原文：）
（翻译：永新）